Una de las ventajas de estudiar online son los foros. Aunque se puede pensar que en los estudios a distancia, el contacto con los demás integrantes del curso se eche en falta; no siempre es así gracias a la existencia de algunas herramientas como esta. En la historia, los foros eran plazas donde los ciudadanos podían tratar negocios públicos y donde se celebraban los juicios. Su momento álgido fue durante el Imperio Romano, donde el Foro Romano se convirtió en un hito de la cultura. En Internet, la aparición de los foros se ha hecho muy común y ya se usan para cualquier tipo de temas.
¿Qué es un foro?
En líneas generales, un foro representa un segmento de la sociedad en el cuál, un grupo de personas, mantienen conversaciones sobre un tema común de actualidad. La gestión del foro depende en gran medida del administrador del mismo, además de los moderadores y los usuarios que participan en él. En los foros suelen existir una serie de normas para asegurar la moderación en los comentarios y para evitar situaciones desagradables entre los participantes. La idea de base en un foro es la libre expresión de ideas y opiniones por parte de los integrantes. El foro hace posible que muchas personas puedan discutir de manera virtual sobre una gran variedad de temas. La participación suele realizarse a través de preguntas y respuestas, que van ordenadas en hilos de conversaciones.
Es importante saber que los foros de internet pueden clasificarse en dos tipos: los anónimos y los de registro. En los primeros basta con tener un “apodo” asociado a una contraseña y el deseo de formar parte del foro; en los segundos, que son los más cercanos a los de la educación online, se requiere ser parte de un curso y por tanto, la identidad es de conocimiento de todos.
Ser miembro de un foro de entrada permite algunas ventajas como la personalización del mismo en cuanto a los mensajes, perfiles, apariencia, etc. Y dado que son herramientas ya muy avanzadas, suelen dar una experiencia de usuario muy buena pero además, se convierte en un espacio con muchas funciones interesantes.
¿Cuáles son las funciones de un foro?
Los foros de internet normalmente tienen la función de dar información de valor al administrador. Sobre una misma plataforma se pueden crear varios foros independientes sobre distintos temas y por ello funciona muy bien en la educación online. La plataforma, que sería como un contenedor de todas las discusiones iniciadas por los usuarios del foro.
Los miembros normalmente tienen que haberse registrado en el foro para participar de el, aunque en algunos sectores, el foro puede ser compuesto por miembros anónimos. En los cursos universitarios, todos los estudiantes se comunican por medio del Campus Virtual que ofrece todos los servicios de la universidad en un espacio de internet (contacto con profesores, materiales de estudio, secretaría, etc.) y además, este Campus cuenta con un foro.
Al formar parte de un curso de e-learning, tendrás acceso a este foro y contarás con un perfil que podrá ser público para que los demás alumnos sepan quién eres. En el foro podrás expresar tus dudas sabiendo que este mensaje llegará a todos los participantes del foro.
El papel del moderador
En algunos foros, existen moderadores. Son usuarios que han obtenido un tipo de privilegio o más como por ejemplo, modificar o eliminar posts de otros miembros o suprimir discusiones enteras y otros. Estos beneficios del moderador, sirven para muchas cosas pero lo más importante es mantener el tema del foro intacto. En el caso de foros compuestos por personas que están realizando un curso, sería interesante evitar que se abran conversaciones que no tienen nada que ver con la materia de estudio pues distraen y pueden ser invasivos de manera innecesaria.
Por otro lado, la presencia de los moderadores asegura que se mantenga un clima de cordialidad en los foros. Se evitan por ejemplo, las palabras ofensivas o las conversaciones que pueden llegar a ser dañinas para los miembros. El moderador asegura un ambiente amable y de confianza y evita interrupciones con respecto al objetivo del foro.
El objetivo del foro en el e-learning
El foro tiene como finalidad ser un espacio para conversar y debatir, por ello es tan enriquecedor. Es otra de las herramientas del Campus virtual que tiene este fin comunicativo, así como lo tienen los canales de chat, las videoconferencias o los sistemas de mensajería.
La nueva enseñanza cree en la cultura de colaboración. Por ello, es tan importante la presencia del foro, ya que cumple un rol importantísimo en el desarrollo de esta forma de pensar. En el foro, los alumnos colaboran con sus compañeros y proponen dudas sin reparo porque saben que pueden contar con este medio para solucionarlas. Además, como efecto de la colaboración, los alumnos proponen conversaciones que muchas de las veces, terminan siendo muy positivas para todos.
Los administradores y moderadores conocen bien cuáles son las tendencias en el foro, de qué se habla, de qué no se habla… y toda esta información, se convierte en mucho feedback de primera mano que permite que la universidad sepa qué debe hacer para mejorar y ofrecer a los alumnos lo mejor.
Un espacio de consulta
El foro funciona en la educación como un excelente espacio de consulta. A medida que se van solucionando dudas o madurando propuestas, etc. el foro se va convirtiendo en un repositorio de todas estas opiniones y conocimientos que luego pueden ser útiles. El alumno sabe que esta es una de las ventajas de estudiar online: el foro permite que se pregunten cosas abiertamente pudiendo recibir respuestas de profesores y estudiantes y además, es un excelente medio de consulta porque como ya se sabe, las dudas suelen repetirse.
El asesoramiento que ofrece el foro dentro del Campus Virtual es de primera calidad porque sin duda, son personas como tú las que se encuentran participando en él. El foro está compuesto por estudiantes y profesores que, efectivamente, tienen los mismos intereses que tú y por tanto, comparten puntos de vista y objetivos. Merece la pena pasar por el foro para consultar preguntas sobre los temas tratados previamente o para participar opinando sobre algún tema que pueda ser relevante para los demás estudiantes.
Un punto de encuentro
El foro es también un importante punto de encuentro. Es como una sala donde están todos los miembros comentando un tema en particular que es de tu interés. Seguramente te gustaría ver este lugar y participar en él. El foro acoge a todos los estudiantes y les permite conocerse entre ellos, presentar ideas que podrían interesar a los demás y pedir sugerencias a sus compañeros sobre algún tema que pueda haber quedado sin resolver.
El foro, como punto de encuentro, sirve como herramienta de democracia para tomar decisiones sobre todo tipo de acciones: reuniones para estudiar, para confraternizar, organización de encuentros y mucho más.
Participar del foro te ayudará a conocer mejor a tus compañeros de curso, te ayudará a integrarte y te abrirá la puerta a muchas informaciones que los propios miembros del grupo ofrecerán en él.